מיזם שמירת הטבע של הנשר המקראי נועד לחזק את אוכלוסיית הנשרים הישראלית שסובלת רבות מהרעלות, התחשמלות וצמצום בתי הגידול בארץ . אם בעבר מטיילים היו מרימים את הראש ורואים נשרים בשמיים, כיום הנשרים מתמעטים והולכים. האוכלוסיות העיקריות בארץ מתרכזות ברמת הגולן (גמלא), בכרמל ובמספר נקודות בנגב ובמדבר יהודה.
בגן החיות חיים כמה זוגות של נשרים שאף מתרבים בצורה קבועה כבר קרוב ל-30 שנה. בכל שנה, עוקבים המטפלים במחלקת הציפורים אחר הזוגות והתקדמות הקינון, עד להטלת הביצה שעליה דוגרים שני ההורים. אז, עולים המטפלים אל הקן ולוקחים את הביצה – לא כדי חלילה לפגוע אלא לעזור – כך יטילו לרוב הנשרים ביצה נוספת, ביצה שנייה בתופעה שנקראת "הטלת מילואים".
הביצה הראשונה תועבר למדגרת העופות הדורסים הארצית שממוקמת בגן החיות ובה ניתן לעקוב מקרוב ולוודא שלביצה סיכויים גבוהים לבקוע. גם הביצה השנייה מועברת אל המדגרה ואצל ההורים אנחנו מניחים ביצת דמה עשויה חומר שמתחמם כדי לוודא שהם ממשיכים לדגור. לגן החיות מגיעות ביצים מגני חיות בכל הארץ ומשמורות החי-בר בכרמל וביוטבתה ואפילו מהטבע, במידה ומזהים בעיה אצל זוג נשרים דוגר.
לאחר בקיעת הגוזלים, הם מועברים בחזרה להורים הביולוגים, ל"הורים מאמצים" (זוגות נשרים אחרים) או מטופלים על ידי המטפלים בהליך שהשתכלל מאוד עם השנים, המוודא שאין לגוזלים קשר ישיר למטפלים כדי למנוע קרבה לבני אדם והחתמה. עד היום שוחררו לטבע מאות נשרים שבקעו בגן החיות, וחלקם היו אף גוזלים שגודלו ע"י הנשרים שלנו בתצוגה. בנוסף לתוכנית הרבייה וההדגרה במרכז ההדגרה הארצי לעופות דורסים, סייע בעבר גן החיות בהבאתם של נשרים מספרד וקפריסין ומדינות נוספות כדי להעשיר את המגוון הגנטי של הנשרים בישראל ולוודא את שרידות האוכלוסייה בעתיד.
צילום: שי בן עמי
