מאחורי הקלעים - מחלקת הפילים

ריח בישול עולה מבית הפילים פנימה. זוהי שעת צהריים ופרידה וסו-טפ המהוטים התאילנדים (מטפלי הפילים הותיקים שלנו) בעיצומם של בישול ארוחת צהריים אוטנטית. לצד הווק הרותח, מונחות קערות של ירקות חתוכים לרצועות דקות שבקרוב יוקפצו יחד עם תבלינים בעלי ניחוחות אקזוטיים. בעוד זמן מה יצטרפו עמאר סוואחרה – מנהל מחלקת הפילים ושחר קארה לארוחת צהריים בהפסקה נוסח תאילנד. אבל, נחזור כמה שעות אחורה לתחילת היום. בשעה 7 בבוקר מתחילה שגרת היום של הפילים ומטפליהם בבדיקה גופנית כללית הבוחנת אם הפילים עברו את הלילה בשלום. בודקים עיניים, פה, חניכיים ושיניים, כפות רגלים וגוף. הפילים מקבלים את מנת הויטמינים היומית, ובתי הלילה שבהם ישנו עוברים שטיפה כללית מהירה. "אביגיל" ו"מיכאלה" יוצאות לטיול בוקר ברחבי גן החיות ועוברות בדרך כ-6 ק"מ. בדרך, הן קוטפות חרובים להנאתן משלל עצי הגן. "תמר", "סוזאן" ו"גבי" הקטן יוצאים לטיול בחצר ולאימון בוקר בדגש על "גבי" אשר נכנס גם הוא לשיטת האימון הנהוגה בגן החיות התנ"כי. שיטת "המגע החופשי" מאפשרת מגע בלתי אמצעי בין הפילים למטפלים לטובת בריאותם הפיזית והנפשית של הפילים. השיטה מבוססת על משוב חיובי ואמון הדדי ודורשת אימון יום-יומי כחלק משגרת היום. מכיוון ש"גבי" עדיין לא מאומן דיו, לא ניתן לצאת איתו עדיין לטיולי הבוקר ברחבי הגן והטיול והאימון שלו מתבצע בחצר הפילים. לאחר טיולי הבוקר, עוברים הפילים לפעילות אהובה עליהם במיוחד – שטיפת בוקר. בעזרת צינור לחץ שבעצם עושה מסאג' לעורם העבה של הפילים, מים חמים וקרצוף בעזרת אבן פומיק מתנקים הפילים וגם נהנים מטיפול אישי מפנק. ארוחת בוקר גדולה מחכה להם לאחר טיפולי הבוקר: כ- 20 ק"ג חציר ו-3 ק"ג תערובת לכל אחד. המטפלים מתפנים עכשיו לטפל ב"טדי". כפי שנהוג בזכרים בוגרים, "טדי" חי בתצוגה נפרדת ועבר בחודשים האחרונים לשיטת המגע המוגן, המאפשר טיפול רק דרך סורגים. לאחר הפסקת קפה, המטפלים מתפנים לניקיון יסודי של הבתים בעזרת מכונת לחץ ופעם השבוע שטיפת רצפות וקירות עם כלור. עם סיום העבודה הפיזית הקשה, ריח הבישול המתחזק מבשר על ארוחת הצהריים ולאחריה, מתפנים המטפלים לבלות "זמן איכות" עם הפילים בחצר. בשלב זה, יוצאות "אביגיל" ו"מיכאלה" לבלות בחצר יחד עם שאר הפילות. השגחת המטפלים חשובה כי "גבי" הצעיר נהנה להציק לפילות בעזרת החטים (שיני השנהב) ההולכים וגדלים. בזמן הזה, הפילות נהנות גם מהעשרה סביבתית ומתמקדות בלחפש בוטנים וחרובים מבין סדקי הקירות שבתצוגה. "אביגיל", הנמצאת עכשיו בהריון בחודש ה-12 נקראת לאימון מיוחד – "הכנה לאולטרא-סאונד" שמטרתו להרגיל אותה לבדיקה, אם וכאשר תתבצע. "טדי" נקרא גם הוא לאימון שגרה נוסף ולמרות שהוא כבר אינו בא במגע חופשי עם המטפלים, הוא מאוד קשור אליהם ומחפש את קרבתם. לקראת סוף היום, מכינים המטפלים את בתי הלילה לשינה: הרצפות מרופדות במיטות קש, ולכל פיל ממתינה ארוחת ערב: 30 ק"ג חציר בתוספת 20 ק"ג של פירות וירקות! בסוף יום העבודה, עמאר ושחר נוסעים איש איש לביתו, ואילו פרידה וסו-טפ פורשים לביתם שבקמה השנייה שבבית הפילים להעביר ערב של חדשות בתאילנדית ותאי-בוקסינג... כבעלי חיים אינטליגנטיים מאוד, הזקוקים לגירויים רבים, שיטת המגע החופשי מספקת הזדמנויות רבות להעשרה ומחזקת את הקשר בין הצוות לפילים. עמאר ושחר, פרידה וסו-טפ קשורים מאוד לפילים והם בעצם משפחה אחת "גדולה". כשאחד מאנשי הצוות יוצא לחופשה קצרה, הפילים מתגעגעים ומקבלים את פניו בהתרגשות, בקריאות, וב"חיצרוצים". חשוב לציין שלמרות הסיכון הקיים למטפלים בשיטת המגע החופשי, עמאר ושחר מדגישים שזו הדרך היחידה לגדל פילים בשבי, שמאפשרת לשמור על איכות חייהם של. מה שגורם לפילים אושר אלו הם הטיולים ברחבי הגן, התעסוקה הרבה והמגע הישיר עם המטפלים.