הרחבת גן החיות התנ"כי

הועדה המקומית לתכנון ובניה של עירית ירושלים אישרה בחודש מרץ 2008 את תכנית ההרחבה של גן החיות התנ"כי. התכנית אושרה ברוב קולות על-ידי כל חברי הסיעות שהסכימו כולם על חשיבותו של גן החיות התנ"כי כאתר תיירות מוביל בלב העיר. חברי הוועדה הדגישו את האהבה שרוחשים כל תושבי העיר, מכל המגזרים, לגן החיות. התוכנית שאושרה היא יוזמתו של גן החיות ומנוהל וממומן ע"י הרשות לפיתוח ירושלים, בסיוע עיריית ירושלים. גן החיות המשתרע כיום על שטח של 250 דונם, יקבל תוספת שטח משמעותית של כ-150 דונם מערבית לשטח הקיים להבטחת אפשרויות הפיתוח העתידיות של הגן. בנוסף מתייחסת תוכנית ההרחבה גם ליצירת מגרשי חניה נוספים לקהל הרב הפוקד את גן החיות. תכנית ההרחבה עליה עובדים בגן החיות בשנים האחרונות, מתואמת עם תוכניות נוספות המתוכננות באזור דרום מערב ירושלים והחשובה היא התוכנית שמקדמת הרשות לפיתוח ירושלים להקמת הפארקים המטרופולינים ובאזור זה הקמת פארק נחל רפאים. אדריכל התכנית הוא לני רביב ממשרד האדריכלים רביב טל בחיפה, המלווה את תכנון הגן מהימים הראשונים של הקמת הגן במשכנו הנוכחי במלחה. ניהול הפרוייקט הופקד בידי משרד ת.י.ק פרוייקטים.
תכנית ההרחבה של גן החיות, אושרה באותו שבוע שבו התפרסם דרוג אתרי התיירות בישראל (דרוג דן אנד ברדסטריט) המציב את גן החיות התנ"כי כאתר התיירות הפופולארי ביותר בישראל זו השנה השלישית ברציפות עם כ-700 אלף מבקרים שביקרו בגן בשנת 2007 (גן החיות מקדים עשרות אתרים כדוגמת מצדה, קיסריה, חמת גדר הספארי ועוד).
במקביל לקידום ההליכים התכנוניים שוקדים בגן החיות על תכנון האוסף הזואולוגי וקידום תוכניות ייחודיות המתוכננות לקום בשטח ההרחבה. המרתקת והמפתיעה מכולם, תהיה הקמה של מבנה אקווריום, באזור המרוחק מהים....תצוגה זו תעסוק בבתי גידול מימיים ובמשבר הגדול בפניו מצוי עולם החי - משבר הדו חיים - המציב בסכנת הכחדה מוחשית ומיידית מאות ואלפי מינים של מיני דו חיים. שטח ההרחבה ינוצל עוד להקמת מרכז חינוכי גדול שיעסוק בנושאי שמירת טבע והגנה על בעלי חיים. חלק נוסף של השטח ייוחד לתוכניות של שימור בעלי חיים והקמת גרעיני רבייה, תוך הצגתם של בעלי החיים בצורה המבטיחה את מיטב התנאים הסביבתיים לבעלי החיים, ודימוי של סביבתם הטבעית. דבר זה יאפשר בעתיד השתתפות במיזמי השבה לטבע (כדוגמת מיזם השבת היחמורים בהרי ירושלים אותו מוביל גן החיות). הנהלת גן החיות התייחסה לתוכנית ההרחבה - "עתידו של כל גן חיות ופעילותו בתחום שמירת טבע וחינוך סביבתי - תלויה ביכולתו של הגן להתפתח ולהתחדש תדיר", אמר מנכ"ל הגן. שי דורון. "אני שמח שהגורמים התכנונים רואים את חשיבות הרחבת גן החיות, גם מעבר להצלחה של מספרי המבקרים, וגם לתרומתו של גן החיות בכל הקשור בנושאי חינוך, שמירת טבע ומפגש בין אוכלוסיות". "אחרי 15 שנה מאז שנפתח גן החיות במשכנו הנוכחי - זהו אתגר עצום להמשיך ולפתח את גן החיות ע"מ להבטיח את המשך "סיפור ההצלחה" מבלי לוותר על הרמה הגבוהה של התצוגות, השרות לקהל והתרומה הייחודית של הגן להעלאת המודעות לצרכי שמירת טבע והגנה על בעלי חיים". ועוד צוטט: "הרחבת גן החיות היא המתנה היפה ביותר שיכולנו לקבל לכבוד יום ההולדת ה-15 של הגן, ולמרות הקשיים אני משוכנע שהגן יוכל לעמוד בציפיות הגבוהות. אני רוצה להאמין שביובל ה-20 לגן החיות ישחו דגים בהרי ירושלים...."