חתול חולות

חתול חולות

שם מדעי: Felis Margarita 
מצב בעולם: על סף סכנת בכחדה
מצב בישראל: בעבר נמצא בערבה אך נכחד בסוף המאה העשרים
בגן החיות התנ"כי: גרעין רבייה מאחורי הקלעים לטובת מיזם השבה לטבע

כולם מכירים את האריה, את הנמר, הברדלס והטיגריס, אבל רק מעטים מכירים את מגוון מיני חתולי הבר הקטנים יותר. אחד המינים המעניינים יותר הוא חתול החולות, שחי בעבר בארץ. חתול החולות (Felis margarita) הוא אחד המינים הקטנים במשפחת החתוליים. תחום תפוצתו כולל את מדבר הסהרה, חצי האי ערב, הערבה ואזורים מדבריים במרכז אסיה. תחום תפוצה זה מעיד על התאמתו של חתול החולות לבית גידול מדברי. צבע פרוותו של חתול החולות כצבע החול, בכדי להסוותו על רקע סביבתו בשעת הציד, וכפות רגליו שעירות ומוגנות בכריות מיוחדות בכדי למנוע את התחממותן וכן בכדי להקל את ההליכה בחול. בשעות היום החמות מסתתר חתול החולות במחילה ועיקר פעילותו היא בשעות בין הערביים והלילה, אז הוא נעזר בשמיעתו החדה בכדי לאתר את טרפו המורכב בעיקר ממכרסמים מדבריים, אולם כולל גם ציפורים, זוחלים וחרקים. ראשו הפחוס ואוזניו השמוטות של חתול החולות מסייעים לו להישאר חבוי מן העין בעת ההתקרבות אל הטרף. מטרפו מקבל חתול החולות גם את כל המים הנדרשים לו ואין הוא זקוק לשתיית מים נוזליים. כמו מרבית מיני החתוליים גם חתול החולות הוא מין יחידאי, כלומר הפרטים חיים לבד במשך מרבית ימות השנה. זכרים ונקבות נפגשים רק לצורך הזדווגות, ובכדי שמפגשים אלו אכן יתרחשו מפיק הזכר קולות חיזור רמים המאפשרים לפרטים לתקשר על פני המרחבים הגדולים של המדבריות.

עד לפני מספר שנים חי חתול החולות גם בתחומי מדינת ישראל, אם כי רק באזורים מצומצמים מאוד בערבה. התרחבות ההתיישבות האנושית בערבה, ועמה התרחבות השטחים החקלאיים, הביאו באופן עקיף להתרבות המכרסמים ולכן גם להתרבות טורפים כגון זאבים, תנים, כלבי בית שהתפראו ונחשים ארסיים. טורפים אלו, המסוכנים גם לחתול החולות הקטן, השמידו אט-אט את אוכלוסיית חתול החולות. בראשית שנות התשעים נותרו חתולי חולות רק בשטח מצומצם בערבה בין חצבה ועין-יהב, אלא שעם חתימת הסכם השלום עם ממלכת ירדן וחילופי השטחים שנלוו להסכם זה, עבר שטח המחייה הישראלי של חתול החולות לירדן וכך, ביום בהיר אחד, נכחד כפי הנראה חתול החולות בישראל. אבל לא רק בארץ נעלם חתול החולות. כיום נמצא חתול החולות בסכנת הכחדה בחלקים נרחבים של תחום תפוצתו, סכנה הנובעת כאמור בעיקר מהתרחבות ההתיישבות האנושית. סכנת ההכחדה הנשקפת לחתול החולות בכלל, והכחדתו מהארץ בפרט, הביאו את גן החיות התנ"כי ליזום תכנית רבייה בשבי של חתול החולות. כיום בגן החיות זוג פרטים בוגרים המהווים את הבסיס לגרעין הרבייה. הזכר הגיע אלינו בהשאלה מגן החיות שבוופרטאל בגרמניה ואילו הנקבה נתרמה על ידי גן החיות בלונדון. התאמתו של חתול החולות לתנאי מדבר מקשה על אחזקתו בשבי ולכן, בכדי לשפר את סיכויי הרבייה של הזוג, מוחזקים חתולי החולות שלנו מאחורי הקלעים בתנאים מיוחדים.