היפופוטם
שם מדעי: Hippopotamus amphibius
מצב בעולם: פגיע
מצב בישראל: ההיפופוטם שכן בישראל בתקופה המקראית
בגן החיות התנ"כי: נקבה בלבד - "תמי"
קשר לתנ"ך: נוטים לשייכו ל''בהמות'' המקראי
ההיפופוטם הוא כנראה הבהמות המקראי המוזכר בספר איוב. כיום נפוץ ההיפופוטם רק באפריקה, אבל, בתקופת המקרא חיו היפופוטמים גם בישראל, בעיקר לאורך חופי הים התיכון והנחלים הנשפכים אליו.
ההיפופוטם הוא בעל חיים אמפיבי, כלומר, הוא חי גם במים וגם ביבשה, אבל מעדיף את המים ומותאם לחיים בהם. האוזניים, העיניים והנחיריים של ההיפו נמצאים כולם בחלק העליון של הראש, דבר שמאפשר להיפו להיות שקוע כולו במים, כאשר רק אוזניו, עיניו ונחיריו נמצאים מחוץ למים בכדי לראות, לשמוע ולהריח מה קורה בחוץ. כל האירועים החשובים בחייו של ההיפו מתרחשים מתחת למים כולל ההזדווגות, ההמלטה וההנקה של הגור.
אבל למה בעצם צריך ההיפו לבלות את כל זמנו במים? הרי להיפו בוגר, שמשקלו עשוי לעלות על שלושה טונות, אין כלל טורפים טבעיים. התשובה היא שההיפו מסתתר במים מפני השמש! להיפו עור רגיש, כמו לתינוק, המתייבש ונשרף בקלות. כדי להגן על עורו הרגיש, בנוסף להסתתרות במים, ההיפו גם מייצר לעצמו קרם הגנה מהשמש. עורו מכוסה נקבוביות זעירות שדרכן הוא מפריש נוזל שמנוני המספק לעור לחות ומגן עליו מפני השמש. צבעו של הנוזל הוא ורוד-אדמדם, דבר שגרם לצופים מוקדמים לקבוע כי ההיפו מזיע דם.
ההיפו עוזב את המים בשעות החשיכה או בימים מעוננים ויוצא לחפש מזון. למרות ניביו הארוכים, שעשויים להגיע לאורך של מטר אחד (כולל השורשים), ההיפו הוא צמחוני מובהק. בגן החיות כל היפו אוכל כ-50 ק"ג מזון ביום: חציר מסוגים שונים מהווה את עיקר המזון והממתקים של ההיפו הם הירקות והפירות. בטבע הוא ניזון מעשב, שורשים, פקעות, ירקות ופירות. התזונה שלו יוצרת חיכוך עם בני האדם. עדר היפואים רעב עשוי לגרום נזק אדיר לשדות ולכן צדים אותם בני האדם. כיום, בגלל מחסור במזון, ניצוד ההיפו גם בכדי לספק בשר לתושבים המקומיים. הציד גרם לפגיעה קשה באוכלוסיית ההיפופוטמים באפריקה והמין מתקרב היום לסכנת הכחדה.
קבוצות ההיפופוטמים הן מאוד טריטוריאליות ויגנו על שטחן בקנאות. היפו זר, חיות גדולות אחרות או מטיילים חסרי אחריות שיכנסו לשטח הקבוצה, או יבהילו את חבריה, עשויים להיות מותקפים. קנאות זו הופכת את ההיפו לחיה המסוכנת ביותר באפריקה. משקלה וניביה, המשמשים ללחימה והגנה, הופכים אותה לקטלנית ביותר. כדי למנוע מזרים להיכנס לטריטוריה מסמנים אותה חברי הקבוצה בריח תוך שימוש בצואה. הצואה מפוזרת בתנועות זנב הן במים והן על למקומות בולטים ביבשה. כיוון שעיכול ההיפו אינו טוב, כמו אצל חלק מאוכלי העשב, מושכת הצואה בע"ח קטנים (דגים, חרקים, ציפורים) שבאים לאכול את שאריות ארוחותיו של ההיפו. בעלי החיים הקטנים מושכים אחריהם בעלי חיים גדולים יותר, וכך ישנם מקומות בהם שרשרת המזון מבוססת על צואת ההיפו.
נקודה מעניינת לגבי ההיפו היא זהות קרוביהם. בעלי החיים הקרובים להם ביותר הם דווקא הלווייתנים והדולפינים!
בגן החיות התנ"כי חיה "תמי" המבלה את רוב זמנה בתוך האגם בחצר האפריקנית. אם תתבוננו היטב תוכלו להבחין בה. "תמי" בת קרוב לגיל חמישים! תוחלת החיים של ההיפופוטם היא בין 40-50 שנים כך ש"תמי" היא בוודאי אחת מן ההיפופוטמים המבוגרים בעולם!
(צילום: גיא עולמי)
